רטינופתיה היא מחלה של הרשתית והינה אחת מתופעת הלוואי של מחלת הסוכרת. הרשתית היא השכבה הפנימית של דופן העין, ותפקידה להפוך אור לגירוי עצבי שמועבר למוח לצורך עיבוד תמונה. מחלת הסוכרת פוגעת בתפקודם של כלי הדם הקטנים שברשתית, ועלולה לגרום לפגיעה בראייה. מחלת הסוכרת היא הגורם השכיח ביותר לפגיעה בראייה במבוגרים בגילאי העבודה. ככל שהסוכרת קיימת יותר זמן, ובפרט אם אינה מאוזנת, כך הסיכון לפגיעה ברשתית גדול יותר. לרוב הפגיעה במחלת הסוכרת הינה בשתי העיניים, אך לא תמיד באותה חומרה.